Под южной Европой обнаружен затерянный континент, известный как Великая Адрия. Этот континент сформировался около 240 миллионов лет назад, отделившись от суперконтинента Гондвана, который включал в себя Африку, Антарктиду, Южную Америку и Австралию.
Великая Адрия представляла собой обширную территорию, простирающуюся от современных Альп до Ирана, и, вероятно, состояла из цепи островов или архипелагов. Это открытие сделано командой исследователей под руководством Дауве ван Хинсбергена из Утрехтского университета.
В течение десяти лет ученые анализировали горные породы, когда-то входившие в состав Великой Адрии. Эти породы распределены по территории примерно 30 стран. Исследователи объединили данные различных геологических и исторических карт, создавая целостную картину.
Великая Адрия находилась на Африканской тектонической плите, которая медленно погружалась под Евразийскую плиту. Около 100-120 миллионов лет назад эта плита столкнулась с Европой, и её часть начала погружаться в мантию Земли. Однако некоторые породы остались на поверхности, образовав горные цепи, например, как Альпы.
Команда исследователей изучила магнитные минералы, образованные первобытными бактериями в этих породах. Бактерии создают магнитные частицы, чтобы ориентироваться в магнитном поле Земли, и после их гибели эти минералы сохраняются в осадке, превращаясь в камень. Ориентация этих минералов свидетельствует о значительном смещении пород за сотни миллионов лет.
Кроме того, учёные собрали фрагменты пород, которые ранее были частью одного целого, например, вулканических поясов или коралловых рифов. Эти тектонические сдвиги разбросали камни, как кусочки головоломки, которые учёные стремились собрать заново.
Результатом работы стали подробные карты, демонстрирующие, как Великая Адрия двигалась на север и изгибалась перед столкновением с Европой.