Недавние исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что ледник Конгер в Восточной Антарктике, ранее считавшийся стабильным, внезапно обрушился в 2022 году. Этот ледник, существовавший на протяжении тысяч лет, неожиданно раскололся на айсберги после десятилетий незамеченного ослабления.
Матье Морлижем, гляциолог из Дартмутского колледжа, подчеркивает важность этого ледника, отмечая, что Восточноантарктическая ледяная шапка содержит в десять раз больше льда, чем ее западный аналог. Обрушение вызывает опасения по поводу возможного повышения уровня моря, если Восточноантарктическая ледяная шапка начнет отступать.
Ледник Конгер, площадь которого в 20 раз превышает Манхэттен, наблюдался в процессе уменьшения толщины с примерно 200 метров в 1994 году до 130 метров в 2021 году. Это истончение, в сочетании с существующими трещинами, сделало его уязвимым к шторму, который обрушился на регион в марте 2022 года, усугубив его структурную целостность.
Кэтрин Уокер, гляциолог из Института океанографии Вудс-Хол, обнаружила обрушение, просматривая спутниковые изображения. Распад ледника, хотя и не повлиял напрямую на уровень моря из-за размеров связанных с ним ледников, сигнализирует о тревожной тенденции в ранее стабильном регионе.
Исследования показывают, что океанские течения изменились с 2010 года, что привело к появлению более теплых вод, которые могли способствовать ухудшению состояния ледника. Ледник Денман, расположенный в 130 километрах к западу от ледника Конгер, также может столкнуться с дестабилизацией, что потенциально приведет к значительному повышению уровня мирового океана.
Результаты подчеркивают необходимость постоянного мониторинга Восточной Антарктики, поскольку изменения в этом секторе могут иметь далеко идущие последствия для уровня мирового океана.