Скорость потери льда в Антарктиде значительно возросла с 1990-х годов, представляя растущую угрозу для прибрежных населенных пунктов по всему миру. Исследования показывают, что ледяные щиты в настоящее время теряют примерно 370 миллиардов тонн льда в год, что существенно способствует повышению уровня моря.
Это ускоренное таяние в основном связано с повышением глобальной температуры, при этом текущие уровни примерно на 1,2 градуса Цельсия выше доиндустриальных уровней. Даже если потепление будет ограничено 1,5 градусами Цельсия, все равно может произойти повышение уровня моря на несколько метров, что приведет к значительному ущербу для прибрежных и островных сообществ. По оценкам, около 230 миллионов человек живут в пределах одного метра от уровня моря, что делает их особенно уязвимыми.
Некоторые исследователи предполагают, что для предотвращения значительных потерь ледяного покрова необходима цель, более близкая к 1 градусу Цельсия. Хотя возвращение к доиндустриальным температурам в конечном итоге может позволить ледяным щитам восстановиться, этот процесс может занять столетия. Земля, потерянная из-за повышения уровня моря в результате таяния ледяных щитов, может быть навсегда затоплена, что подчеркивает безотлагательность решения проблемы изменения климата и его воздействия на Антарктиду.