Новое исследование проливает свет на удивительную способность горбатых китов совершать высокоэффективные маневры, необходимые для их фирменной техники пузырьковой сетевой ловли. Исследование, проведенное Кэмероном Неметом из Университета Гавайи в Маноа и опубликованное в журнале Royal Society Open Science, выявило, что именно благодаря своим уникальным грудным плавникам горбатые киты способны совершать эти сложные повороты.
Плавники могут генерировать почти половину силы, необходимой для этих маневров, что делает технику пузырьковой сети энергетически выгодной для китов. Это отличает горбатых китов от других усатых китов, которые не способны к таким маневрам, что делает их единственными представителями своего вида, владеющими этим методом кормления. Исследование также предполагает, что горбатые киты могут использовать свои плавники для «пастушьего загона добычи», направляя косяки рыб в свои широко раскрытые рты. Эта техника, которая может включать в себя использование яркой нижней стороны плавника для дезориентации рыбы, была впервые задокументирована у китов, питающихся у побережий Аляски, где они приурочивают свое прибытие к выпуску молоди лосося из инкубаторов.
Исследование также показало, что горбатые киты могут регулировать структуру пузырьковых сетей, включая размер и глубину, чтобы максимизировать потребление добычи, увеличивая его в среднем в семь раз без увеличения энергозатрат. Эти открытия имеют особое значение для Гавайев, поскольку горбатые киты во время своего пребывания у островов постятся, полагаясь на энергетические запасы, накопленные на кормовых угодьях Аляски. Понимание эффективности их методов добычи пищи имеет решающее значение для оценки их общего состояния здоровья и энергетических потребностей, что, в конечном счете, влияет на их пребывание в водах Гавайев.
Горбатые киты совершают миграцию длиной более 3000 миль, чтобы добраться до Гавайев, что является одной из самых длинных миграций среди млекопитающих. Эта миграция может занимать несколько недель, причем киты путешествуют днем и ночью. Горбатые киты известны своими сильными навигационными навыками, и считается, что они используют магнитное поле Земли и сигналы солнца для навигации. Прибыв на Гавайи, киты рассеиваются по островам, при этом значительное количество собирается вокруг Мауи. Воды возле Лахаины и Каанапали особенно популярны для наблюдения за китами, поскольку они предлагают отличную видимость и спокойные условия для наблюдения за поведением горбатых китов вблизи.
Исследование также подчеркивает, что горбатые киты, как и другие усатые киты, используют пластины из кератина, похожие на гребень, для фильтрации пищи из воды. Эти пластины, которые растут в течение всей жизни кита, позволяют им потреблять огромное количество мелкой добычи, такой как криль и мелкая рыба, что способствует их росту до размеров одних из самых крупных животных, когда-либо существовавших на Земле. Исследование, проведенное Кэмероном Неметом, также установило прецедент для будущих публикаций, включив в статью аннотацию на гавайском языке, что является шагом к повышению доступности научной литературы на гавайском языке.