Таяние льдов в Антарктиде приводит к открытию ранее неизвестных морских животных. Новый вид дракончика был обнаружен в водах западной части Антарктического полуострова.
Исследователи из Вирджинского института морских наук (VIMS) идентифицировали новый вид, названный Akarotaxis gouldae. Этот вид отделился от другого примерно 780 000 лет назад. Открытие подчеркивает как неизвестное биоразнообразие, так и хрупкое состояние антарктической экосистемы.
Первоначально личиночные образцы, собранные у побережья Антарктиды, считались Akarotaxis nudiceps, близкородственным дракончиком. Однако генетический анализ выявил значительные различия в областях митохондриального гена, что привело к выводу, что это новый вид.
Используя данные ДНК, команда под руководством Эндрю Корсо исследовала взрослые образцы Akarotaxis gouldae из различных ихтиологических коллекций по всему миру. Морфологические различия стали очевидны при сравнении взрослых образцов.
«На боках взрослых особей Akarotaxis gouldae есть две отчетливые полосы, которые отсутствуют у Akarotaxis nudiceps, поэтому мы были удивлены, что этот вид уже существовал в коллекциях, но ранее был упущен из виду», — объяснил Корсо.
Генетическое тестирование также предоставило эволюционные подсказки. Корсо и Томас Девиньес подсчитали, что Akarotaxis gouldae отделился как отдельный вид около 780 000 лет назад. В это время большая часть Южного океана была покрыта ледниками.
Ученые полагают, что популяция дракончиков могла быть изолирована в глубоких траншеях под ледниками, выживая за счет пищи, приносимой движущимся льдом. Как только ледники отступили, эта субпопуляция стала достаточно отличной, чтобы быть репродуктивно несовместимой с Akarotaxis nudiceps.
Антарктические дракончики малоизвестны, потому что они обитают в отдаленном Южном океане и проводят большую часть своей взрослой жизни в глубоких водах. Они защищают свои гнезда в более мелких водах, а их молодь остается у поверхности во время личиночной стадии.
Обследование яичников самок показало ограниченную репродуктивную способность. Анализ данных о взятии проб личинок показывает, что распространение Akarotaxis gouldae ограничено водами, окружающими западную часть Антарктического полуострова.
«Это ограниченное распространение в сочетании с низкой репродуктивной способностью и наличием ранних стадий жизни в более мелких водах предполагает, что это уязвимый вид, который может пострадать от промысла криля».