Естествоиспытатели когда-то полагали, что рептилии, такие как ящерицы и змеи, полагаются в основном на зрение и обоняние, а внутреннее ухо служит в основном для равновесия. Однако новые исследования выявили удивительную способность: орган равновесия геккона также обнаруживает вибрации земли.
Это открытие, сосредоточенное на токи-гекконе, переписывает часть эволюционной истории слуха. Оно предполагает, что древний вибрационный путь, который ранее игнорировался, никогда не исчезал, когда позвоночные вышли на сушу.
Исследователи регистрировали нервные сигналы в саккуле, заполненном жидкостью мешочке в черепе геккона, во время низкочастотных колебаний. Саккуле отреагировал, указывая на второй звуковой канал для дрожания, отдельный от барабанной перепонки.
«Ухо, как мы его знаем, слышит звук, передаваемый по воздуху. Но этот древний внутренний путь, который обычно связан с равновесием, помогает гекконам обнаруживать вибрации, которые распространяются через такие среды, как земля или вода», — объяснила соавтор исследования Кэтрин Карр, выдающийся профессор биологии Университета Мэриленда.
Исследование, опубликованное в Current Biology, также обнаружило выделенную вибрационную магистраль в мозге геккона — nucleus vestibularis ovalis. Аналогичные структуры у змей и гаттерии предполагают общую сенсорную схему у рептилий.
Это исследование подчеркивает, что многие змеи и ящерицы могут общаться с помощью вибрационных сигналов. Это меняет то, как ученые думают о восприятии животных. Другие животные, такие как пустынные змеи, ныряющие в песок, и детеныши черепах, также могут использовать этот сенсорный путь.
Чувство вибрации геккона, возможно, было перенесено на сушу ранними тетраподами. Результаты исследования могут повлиять на методы лечения нарушений равновесия и вдохновить на создание новых конструкций для датчиков землетрясений.
Понимая, как гекконы ощущают вибрации, ученые раскрывают сенсорную мозаику, которая уходит корнями на сотни миллионов лет.