Мексиканские ученые сделали необыкновенное открытие: птицы фумигируют свои гнезда, чтобы защитить своих птенцов. Эта находка, задокументированная в книге Яапа де Рооде «Природные врачи», подчеркивает, как животные занимаются самолечением.
Бабочки-монархи — еще один пример. Матери выбирают лекарственный ваточник для откладывания яиц, защищая своих гусениц от паразитов. Инфицированные самки бабочек откладывают яйца на лекарственный ваточник, снижая передачу паразитов своему потомству.
Шимпанзе также демонстрируют лечебное поведение. Они глотают горькие части растений для борьбы с червями или проглатывают щетинистые листья, чтобы поймать и изгнать кишечных червей. Такое поведение демонстрирует сложное понимание природных средств.
Птицы используют окурки для фумигации гнезд, уменьшая количество паразитов. Исследователи заменили естественную подстилку гнезд искусственной, добавив живых или мертвых клещей. В гнездах с окурками было меньше паразитов, что доказывает активную фумигацию птицами.
Животные также могут выбирать себе пищу, чтобы составить рацион и меньше есть. Когда животным предоставляется выбор лекарственных растений, они учатся связывать определенные продукты с выздоровлением от определенных болезней. Эти знания можно применять в животноводстве.
Пчелы собирают смолу для защиты от инфекций, создавая прополис. Шероховатые, рифленые ульи позволяют пчелам откладывать больше прополиса, улучшая их здоровье. Это помогает пчелам производить больше потомства.
Гусеницы медведицы защищаются от паразитических мух, употребляя в пищу растения с алкалоидами. У зараженных гусениц повышены вкусовые рецепторы к алкалоидам, что побуждает их есть больше этих защитных веществ. Японские ученые запатентовали репеллент от комаров на основе химических веществ из растений, привлекающих кошек.
Тела животных часто инстинктивно знают, что делать. Гусеницы медведицы потребляют больше лекарственных веществ, когда болеют. Овцы и козы учатся связывать определенные продукты с выздоровлением, используя их снова, когда болеют.
Животные также учатся друг у друга. У шимпанзе есть различные способы складывания и проглатывания листьев, причем новые методы копируются группой. Традиционные целители изучали животных на протяжении тысячелетий, узнавая от них о медицине.
Индейские «шаманы-медведи» имитировали медведей, чтобы изучать медицину. Примером этого является употребление коры ивы (содержащей салициловую кислоту, основу аспирина) медведями, выходящими из спячки. Сохранение природы и изучение животных может привести к созданию новых лекарств для людей.
Изучая животных, мы можем узнать о лекарственных растениях и изучить их потенциальную пользу для себя. Животные невероятны, и их изучение может помочь как им, так и нам.