Представьте, что вы выходите на свежий зимний утро и видите черного медведя, копающегося в вашем мусорном ведре. Снег покрывает землю, а воздух холодный -- условия, которые мы связываем с медведями, крепко спящими в своих берлогах. Но все чаще это не так. По всей Северной Америке черные медведи остаются активными дольше зимой или полностью пропускают спячку. Так что же происходит?
Теплые зимы, вызванные изменением климата, меняют естественные поведенческие модели многих видов, включая черных медведей. Эти изменения оказывают глубокое влияние на экосистемы и приводят к более частым встречам между медведями и людьми.
Спячка -- одна из самых удивительных стратегий выживания в природе. Для медведей это не совсем тот глубокий сон, который мы себе представляем. В отличие от "истинных спящих" животных, таких как летучие мыши или земляные белки, чья температура тела резко падает во время спячки, черные медведи поддерживают почти нормальную температуру тела, замедляя свой метаболизм и снижая частоту сердечных сокращений и дыхания. Это состояние позволяет им сохранять энергию в холодные месяцы, когда пища скудна.
Чтобы подготовиться к спячке, медведи входят в период гиперфагии в конце лета и осенью, потребляя до 20 000 калорий в день, чтобы накопить жировые запасы, которые поддержат их в течение зимы. Оказавшись в своих берлогах, они полагаются на эти запасы, сжигая до 4 000 калорий в день, пока их сердечный ритм снижается до около восьми ударов в минуту. Обычно черные медведи спят с сентября по апрель, в зависимости от их местоположения.
Теплые зимы нарушают этот хрупкий баланс. Поведение спячки, которое для медведей тесно связано с холодными температурами и сезонной доступностью пищи, нарушается. С повышением минимальных зимних температур черные медведи проводят меньше дней в спячке. Исследования показывают, что с каждым повышением температуры зимы на 1°C (1,8°F) они остаются бодрствующими в среднем на шесть дней дольше. К середине века ожидается, что черные медведи могут оставаться активными на 15-39 дней дольше каждый год -- драматическое изменение с серьезными последствиями.
Если медведи остаются бодрствующими слишком долго, просыпаются слишком рано или полностью пропускают спячку, они сталкиваются с серьезной проблемой: нехваткой пищи. Зимой естественные осенние источники пищи, такие как ягоды и орехи, недоступны, а весенние растения еще не появились. Медведи, которые тратят энергию, не пополняя ее, могут слишком быстро сжигать свои жировые запасы, что приводит к недоеданию или голоданию.
Эти проблемы усугубляются другими изменениями, связанными с климатом. Снижение снежного покрова, еще один симптом теплых зим, приводит к более раннему высыханию ручьев и более низким уровням воды летом. Это уменьшает доступность растений и других ресурсов, от которых медведи зависят для накопления жировых запасов. Короче говоря, теплые зимы не только нарушают спячку, но и влияют на способность медведей к подготовке к ней.
Когда медведи сталкиваются с большими трудностями в поисках естественной пищи, они все чаще обращаются к человеческим поселениям в поисках легкой еды. Мусорные контейнеры, кормушки для птиц и даже автомобили с оставшимися упаковками фаст-фуда могут привлечь голодных медведей. Эти встречи часто приводят к конфликтам, которые редко заканчиваются хорошо для медведя. Медведи, которые слишком привыкли к человеческим источникам пищи, с большей вероятностью будут усыплены или переселены -- решение, которое и дорого, и стрессово для животного.
В таких местах, как Колорадо, эти конфликты уже становятся более частыми. Мягкие зимы и растущая урбанизация приближают медведей к человеческой активности круглый год, что приводит к большему количеству звонков о медведях, грабящих мусорные баки или блуждающих по дворам, даже в холодный сезон. Решение этих конфликтов имеет решающее значение не только для безопасности людей, но и для благополучия популяций медведей.
Если вы живете в стране медведей, вы, возможно, не ожидаете беспокоиться о них зимой. Но по мере того как теплые зимы начинают держать медведей бодрствующими, становится важнее, чем когда-либо, предпринять меры, чтобы предотвратить приближение медведей к вашему дому или лагерю даже в эти холодные месяцы. Вот несколько советов:
Помните, что большинство встреч с черными медведями не агрессивны. Медведи обычно избегают людей, но голод может сделать их более настойчивыми. Следуя этим шагам, вы можете помочь уменьшить конфликты и сохранить безопасность как медведей, так и людей в течение всего года.
Теплые зимы меняют естественные ритмы дикой природы, и черные медведи -- лишь один пример того, как изменение климата создает новые проблемы для животных и людей. Но с осознанием, подготовкой и уважением мы можем научиться делить наш изменяющийся мир с медведями.
Важно помнить, что эти конфликты в конечном итоге являются симптомом более крупных экологических проблем. Обращаясь к изменению климата и поддерживая усилия по охране окружающей среды, мы можем помочь восстановить баланс экосистем и предоставить медведям ресурсы, необходимые для процветания в дикой природе. Мы можем работать вместе, чтобы превратить конфликт в сосуществование -- победа для нас, для медведей и для планеты.