Группа исследователей идентифицировала уникальный вид ящерицы Diplolaemus vulcanus, адаптированный к экстремальным высотам и вулканическим территориям в Невкене, Аргентина. Это открытие стало результатом обширных генетических исследований, проведенных с 2005 по 2011 год на вулканических равнинах Патагонии.
Изначально ошибочно классифицированные как часть уже известного вида, дальнейший генетический анализ показал, что эти вулканические ящерицы представляют собой генетически отличную группу. Исследование, опубликованное в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution 16 декабря, подчеркивает значимость генетических исследований в раскрытии биоразнообразия.
Были выявлены физические характеристики, такие как выступающие ноздри и удлиненные мордочки, что подтвердило новый вид. Diplolaemus vulcanus может достигать длины до 20 сантиметров и имеет коричневый и поджаренный цветовой узор, который помогает ему сливаться с каменистой средой.
Хуан Врдоляк, соавтор исследования, отметил, что, хотя о экологии вида известно мало, он, вероятно, имеет хищные привычки, схожие с другими ящерицами своего рода, питаясь насекомыми и иногда другими ящерицами.
Этот вид встречается на высотах выше 1700 метров в провинции Невкен, недалеко от границы с Чили. Его научное название, вдохновленное Вулканом, римским богом огня, отражает его предпочтение к вулканическим территориям. Это открытие дополняет десятилетия исследований Группы герпетологии Патагонии, которые широко исследовали регион и выдвинули множество гипотез о разнообразии местной фауны.
Команда также сообщила о возможном существовании других еще не описанных видов, подчеркивая значимость продолжающихся генетических и полевых исследований для признания биоразнообразия в экстремальных условиях.