Впервые ученые напрямую измерили диапазон слуха малых полосатиков, обнаружив, что этот вид может улавливать высокочастотные звуки до 90 килогерц (кГц). Это новаторское исследование показывает, что малые полосатики имеют чувствительность слуха, значительно превышающую ранее известные данные.
Результаты предполагают, что усатые киты, крупнейшие млекопитающие планеты, могут быть еще более подвержены воздействию антропогенного шумового загрязнения океана, чем считалось ранее. Исторически они были исключены из регуляторных соображений из-за недооцененных диапазонов слуха.
Существуют опасения по поводу воздействия антропогенного шума на морских млекопитающих, особенно в свете случаев массового выброса китов, связанных с использованием сонаров ВМС. В результате были достигнуты значительные успехи в разработке критериев и порогов для оценки влияния такого шума на морских млекопитающих.
Исследователи предложили использовать изменения поведения, повреждения слуха и другие физические эффекты в качестве индикаторов воздействия шума. Однако установление четких порогов представляет собой сложную задачу из-за разнообразных реакций различных видов морских млекопитающих на шум.
Аудиограммы, которые иллюстрируют чувствительность слуха животного, имеют решающее значение для определения звуковых частот, которые влияют на морских млекопитающих. Хотя аудиограммы существуют для как минимум одного представителя большинства крупных групп морских млекопитающих, для усатых китов они не были созданы.
Чтобы лучше понять, как шум океана влияет на усатых китов, исследователи разработали новаторский метод поимки и освобождения, чтобы временно удерживать подростков малых полосатиков (Balaenoptera acutorostrata) для проведения тестов по вызванным потенциалам слуха (AEP). Эти тесты оценивают чувствительность слуха, измеряя электрические сигналы, возникающие в мозге в ответ на звук.
Используя естественный канал между двумя островами в Норвегии и систему сетевых барьеров, исследователи удерживали двух подростков малых полосатиков во время их миграции на север. Вопреки предположениям о том, что усатые киты являются исключительно специалистами по низкочастотному слуху, исследование показало, что малые полосатики могут улавливать частоты от 45 до 90 кГц, что значительно шире, чем считалось ранее на основе их анатомии уха и частот, на которых они издают звуки.