Итальянское космическое агентство (ASI) заключило соглашение с SpaceX о доставке итальянских научных приборов на Марс в рамках первых коммерческих полетов Starship. Это партнерство, объявленное 7 августа, является важным шагом для Италии в исследовании Красной планеты.
SpaceX разрабатывает ракету Starship, предназначенную для транспортировки экипажа и грузов на Луну и Марс. Илон Маск подтвердил свои амбициозные планы по осуществлению первых миссий на Марс, однако недавние испытания ракеты показали технические трудности. Теперь первый беспилотный полет на Марс ожидается около 2028 года, а пилотируемый — примерно в 2030 году. Итальянские научные приборы, которые будут доставлены на Марс, включают эксперимент по росту растений, метеорологическую станцию и датчик радиации. Эти эксперименты позволят собрать научные данные как во время шестимесячного межпланетного перелета, так и на поверхности Марса. Италия также является крупнейшим вкладчиком в миссию ExoMars Европейского космического агентства.
Сотрудничество между ASI и SpaceX также находится под влиянием личных связей Илона Маска с премьер-министром Италии Джорджей Мелони. Эти отношения вызвали внутренние политические дебаты в Италии относительно личного участия Маска в итальянской политике. Несмотря на критику, Мелони подчеркнула, что ее отношения с Маском не влияют на решения итальянского правительства, и Италия сохраняет независимость в своих международных сотрудничествах. Ранее в этом году итальянское правительство вело переговоры с компанией Маска Starlink о возможном контракте на телекоммуникационные услуги стоимостью 1,5 миллиарда евро, что вызвало критику со стороны оппозиционных партий.