На аукционе Sotheby's в Нью-Йорке был продан крупнейший из известных марсианских метеоритов, получивший название NWA 16788. Метеорит весом 24,67 килограмма был обнаружен в ноябре 2023 года в пустыне Сахара в Нигере. Его предполагаемая стоимость на аукционе составляла от 2 до 4 миллионов долларов.
Метеорит NWA 16788 представляет собой оливин-микрогаббровый шерготтит, образовавшийся в результате медленного охлаждения марсианской магмы. Его текстура характеризуется крупнозернистостью, состоящей в основном из пироксена, маскелинита и оливина. Поверхность метеорита покрыта коркой плавления, придающей ему характерный марсианский оттенок.
Обнаружение такого крупного марсианского метеорита является редким событием. Из более чем 77 тысяч зарегистрированных на Земле метеоритов лишь около 400 имеют марсианское происхождение. NWA 16788 на 70% крупнее следующего по величине марсианского метеорита, найденного на Земле.
Продажа NWA 16788 вызвала дискуссии в научном сообществе относительно коммерциализации научных образцов. Некоторые ученые считают, что такие уникальные объекты должны храниться в музеях для дальнейшего изучения и доступности широкой аудитории, в то время как другие полагают, что частные коллекции также могут способствовать научным исследованиям.
Точная дата падения метеорита на Землю неизвестна, но предполагается, что он был выброшен с поверхности Марса в результате удара астероида. После этого метеорит преодолел значительное расстояние в космосе, прежде чем достичь Земли.
Продажа NWA 16788 подчеркивает растущий интерес к коллекционированию внеземных артефактов и открывает новые возможности для научных исследований марсианских материалов.