Популяция южных гладких китов в районе Пеннинсула Вальдес, провинция Чубут, достигла исторического рекорда: по последним данным, здесь насчитывается 2110 особей, включая 82 новорожденных китенка. Этот устойчивый рост популяции наблюдается с 1980-х годов, при этом наблюдения расширяются и на такие районы, как Некочеа и Мар-дель-Плата.
Морской биолог Мариано Коскарелла отмечает, что, хотя популяция демонстрировала быстрый рост в начале 2000-х годов, за которым последовал период более медленного расширения в 2010-х годах, общий прирост остается стабильным. Такая динамика роста объясняет расширение присутствия вида в местах, которые ранее были менее характерны для него.
Эти важные подсчеты стали возможны благодаря финансовой поддержке местных туроператоров в Пуэрто-Пирамидес. Их приверженность делу сохранения и изучения этих величественных существ стимулирует их ежегодное финансирование этих важнейших исследований, которые отслеживают численность китов и их сезонные перемещения.
Эти спокойные гиганты тянутся к спокойным и защищенным заливам Чубута, предпочитая районы с меньшей волновой энергией, которые обеспечивают безопасное убежище для размножения и выращивания потомства. Эти спокойные условия имеют решающее значение для благополучия молодняка. Интересным аспектом этой популяции является появление белых китят, которые составляют около 5% рождающихся каждый год; в этом сезоне было подсчитано около 15 таких особей. Хотя цвет их кожи со временем постепенно меняется на серый, эти альбиносные киты представляют собой уникальное и особенное зрелище для наблюдателей.
После сезона размножения киты отправляются на кормовые угодья в юго-западной части Атлантического океана, причем некоторые путешествия ведут их к Бразилии, а другие — дальше на юг. Это миграционное поведение было освещено в рамках проекта спутникового слежения, начатого в 2014 году.
Для тех, кто планирует визит, сезон наблюдения за китами в Пеннинсула Вальдес обычно длится с мая по декабрь, а пик наблюдений приходится на август и сентябрь. Пуэрто-Пирамидес служит идеальной базой для экскурсий, предлагая морские прогулки, которые обеспечивают близкое знакомство с китами под руководством экспертов, обеспечивающих уважительное взаимодействие. Пляж Эль-Дорадилло — еще одно превосходное место, часто позволяющее наблюдать за китами с берега на удивительно близком расстоянии. Настоятельно рекомендуется бронировать туры заранее, особенно в пик сезона, чтобы гарантировать место на этих востребованных мероприятиях.
Этот всплеск популяции является свидетельством успешных усилий по сохранению и значительным стимулом для регионального туризма, жизненно важного экономического двигателя для этой области. Он подчеркивает глубокую важность текущей политики сохранения и тщательного мониторинга для защиты и развития морских видов.
Исторический контекст сохранения южных гладких китов показывает, что вид когда-то был истреблен почти до полного исчезновения, а в 1920-х годах их численность упала примерно до 300 особей. Наблюдаемое сегодня восстановление является прямым результатом десятилетий целенаправленной научной работы и строгого сохранения среды обитания, что делает Пеннинсула Вальдес всемирно признанным примером успешного сохранения морской среды.
Этот район является не только убежищем для южных гладких китов, но и для другой морской жизни, включая косаток, морских львов и пингвинов, что способствует его статусу как одного из ведущих направлений для наблюдения за дикой природой. Экономическое влияние наблюдения за китами значительно: мировые показатели достигают миллиардов долларов в год, которые напрямую реинвестируются в исследования и сохранение в таких местах, как Пеннинсула Вальдес. Эти симбиотические отношения между туризмом и сохранением подчеркивают ценность этих природных ресурсов.