Университеты на протяжении многих веков служили центрами знаний и обмена. Они сыграли значительную роль в истории человечества, формируя множество эпох. В Европе много исторических университетов, таких как Оксфорд и Кембридж в Англии, а также Университет Болоньи в Италии, которые известны во всем мире. Однако старейший университет, который непрерывно работает, находится на африканском континенте.
Университет Аль-Карауин (Фес, Марокко) был основан в 859 году и признан старейшим непрерывно работающим университетом в мире. Другие исторические места, такие как древние университеты Таксила и Наланда в Индии, могут быть еще более старыми, а древние шумерские общества начали работу писчих школ (Eduba) вскоре после 3500 года до н. э. Тем не менее, Аль-Карауин удерживает мировой рекорд за непрерывное предоставление образования с момента своего основания. Это также первая в мире организация, которая присваивала академические степени.
Фатима аль-Фихри, родившаяся в 800 году нашей эры как дочь Мухаммеда Бну Абдалла аль-Фихри в Фесе, унаследовала значительную сумму денег. После приобретения земли у члена племени Хавара она начала строительство мечети в 859 году нашей эры, чтобы разместить растущее число верующих.
Изначально основанная как мечеть с прилегающей школой Корана и скромной библиотекой, Аль-Карауин со временем превратился во всемирно известное учреждение, предлагающее программы полного дня по различным дисциплинам. В то время как раннее образование сосредоточивалось на религиозных исследованиях, позже учебный план расширился, чтобы включить лингвистику, грамматику, право, музыку, суфизм, медицину и астрономию. В 1947 году Аль-Карауин был интегрирован в государственную образовательную систему и официально включен в современную государственную университетскую систему в 1963 году после окончания французского протектората в Марокко.
На протяжении веков университет стал международно признанным учреждением, привлекающим людей со всего мира. С 2012 по 2016 год весь кампус был подвергнут обширной реставрации, включая строительство современных лабораторий для сохранения исторических манускриптов. Благодаря финансовой поддержке Арабского банка Кувейта для культурного сохранения в 2016 году небольшая часть медресе была открыта для публики, позволяя туристам увидеть выставки мозаик, резьбы и учебные и спальные помещения студентов.
Несмотря на столетия социальных ограничений для женщин, в последние годы все больше женщин-студенток начали учиться в учреждении, основанном более 1000 лет назад женщиной. Сегодня университет доступен для студентов всех вероисповеданий и полов.