Os estados do Golfo tornaram-se atores centrais nos esforços dos Estados Unidos para garantir um novo acordo nuclear com o Irã, mudando de papel em relação a uma década atrás, quando foram deixados de lado e frustrados pelo acordo anterior.
Esta mudança ressalta como a política de "América em Primeiro Lugar" do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, e a marginalização dos aliados europeus tradicionais, criaram espaço para que as potências do Golfo e outras potências regionais influenciassem a política externa dos EUA. Enquanto o governo Obama se envolveu em um processo multilateral envolvendo o Reino Unido, Alemanha, França, Rússia e China para o acordo de 2015, Trump está pressionando por um acordo bilateral com o Irã, ameaçando ação militar se a diplomacia falhar.
A mudança também reflete uma distensão entre as potências do Golfo, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, e o Irã. Esses estados sunitas, que viam o Irã como um rival hostil, buscaram reduzir as tensões e evitar mais conflitos no Oriente Médio. Consequentemente, Riad e Abu Dhabi passaram de apoiar a decisão de Trump de abandonar o JCPOA para apoiar publicamente os esforços diplomáticos para resolver o impasse nuclear.
Isso significa que os estados do Golfo estão aproveitando seus laços com Trump para agir como contrapesos importantes ao primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, que está pressionando por uma ação militar. Conversas indiretas entre o governo Trump e o Irã foram facilitadas por Omã e Catar.
Um funcionário saudita afirmou que a mensagem aos líderes iranianos era que o reino queria manter o diálogo e não fazer parte de nenhuma ação hostil, instando Teerã a chegar a um acordo com Trump. O medo no Golfo é que, se a diplomacia falhar e os EUA e Israel lançarem ataques contra o Irã, isso possa desencadear uma guerra.
Os Emirados Árabes Unidos, que Trump escolheu como mensageiro para enviar uma carta a Khamenei este ano, fizeram comentários semelhantes. Em contraste com os estados do Golfo, os governos europeus envolvidos nas negociações do JCPOA parecem marginalizados. Autoridades europeias realizaram várias rodadas de conversas de baixo nível com seus homólogos iranianos desde setembro, mas diplomatas da UE reconhecem seu papel limitado nas negociações EUA-Irã.
As tensões também aumentaram entre os estados europeus e o Irã. Teerã culpa os europeus por não fazerem o suficiente para garantir que o Irã recebesse benefícios econômicos do JCPOA após a retirada dos EUA. Os europeus estão cada vez mais preocupados com os avanços nucleares do Irã e ameaçaram acionar um processo de "retorno", repondo as sanções da ONU se as atividades iranianas não forem controladas.
Os estados do Golfo também podem desempenhar um papel se as negociações forem bem-sucedidas, com a possibilidade de estabelecer um consórcio envolvendo os EUA e estados regionais para desenvolver instalações de enriquecimento de urânio de baixo nível. Essa ideia é vista como um possível compromisso para preencher a lacuna entre a insistência do Irã em seu direito de enriquecer urânio e a exigência de Trump de que Teerã desmantele seu programa.