A Califórnia está a dar um passo crucial na sua estratégia de segurança hídrica com o avanço do projeto Water Farm 1 (WF1), a primeira iniciativa de dessalinização submarina em grande escala nos Estados Unidos. Liderado pela OceanWell, em colaboração com o Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD) e outras seis agências de água californianas, o projeto visa converter água do Oceano Pacífico em água potável para combater a escassez hídrica que afeta o estado.
O WF1 está projetado para atingir uma capacidade de produção de até 60 milhões de galões de água potável por dia até 2030, servindo inicialmente cerca de 70.000 residentes no oeste do Condado de Los Angeles. A cidade de Burbank também beneficiará através de um sistema de troca de água com o Metropolitan Water District of Southern California (MWD), conforme explicado por Richard Wilson, representante da Burbank Water and Power. Este acordo inovador permite que Burbank receba água através de um sistema de troca, onde paga pela entrega de água OceanWell a outros parceiros do consórcio.
A tecnologia inovadora do projeto envolve o posicionamento de aproximadamente 60 cápsulas modulares a uma profundidade de cerca de 400 metros no fundo do mar. A pressão natural a essa profundidade impulsiona a água através de filtros de osmose reversa, que removem não apenas o sal, mas também microplásticos, bactérias, vírus e produtos químicos PFAS. Este método subaquático promete uma redução de 40% no consumo de energia em comparação com as plantas de dessalinização tradicionais, evitando assim a descarga de salmoura concentrada e a perturbação da vida marinha, preocupações comuns em instalações costeiras.
Robert Bergstrom, CEO da OceanWell, destacou a necessidade urgente de novas fontes de água na Califórnia, afirmando que o WF1 demonstra uma abordagem económica e responsável para aproveitar a água doce do oceano. O projeto segue um piloto concluído em março de 2025, que validou a eficácia do sistema de filtração submarina. Atualmente, estão em curso estudos de viabilidade para integrar o fornecimento do WF1 com a infraestrutura hídrica existente, enquanto grupos ambientais e comunitários avaliam os impactos do projeto piloto para refinar o design final da planta.
A relevância desta iniciativa é amplificada pelas persistentes condições de seca na Califórnia, agravadas pelas alterações climáticas, que resultam em temperaturas mais elevadas, menor acumulação de neve nas montanhas, aumento da evaporação e declínio nos volumes do Rio Colorado. O WF1 oferece uma solução promissora para estas questões prementes, reduzindo a pressão sobre os sistemas hídricos tradicionais e sobrecarregados. A tecnologia submarina da OceanWell também proporciona resiliência climática, uma vez que as instalações em profundidade estão protegidas de eventos climáticos adversos.
A abordagem inovadora do WF1, que aproveita a pressão hidrostática natural para o processo de osmose reversa, representa um avanço significativo na dessalinização. Ao evitar grandes instalações em terra e minimizar o impacto ambiental, o projeto posiciona-se como um modelo para o futuro da segurança hídrica em regiões propensas à seca em todo o mundo. A meta de produção de 60 milhões de galões por dia até 2030 sublinha o potencial transformador desta tecnologia para garantir um futuro hídrico mais resiliente e alinhado com o clima para a Califórnia.