O Monte Everest está a passar por uma transformação significativa na gestão de resíduos e na segurança dos alpinistas com a introdução de drones de carga pesada. Durante a temporada de escalada de primavera de 2025, o drone DJI FlyCart 30 transportou 1.259 kg de suprimentos e resíduos entre o Acampamento Base do Everest e o Acampamento 1 ao longo de 25 dias. Esta iniciativa substituiu dezenas de viagens perigosas feitas por Sherpas, que normalmente levam de seis a oito horas cada.
O drone, capaz de transportar cargas úteis de 15 a 30 kg, demonstrou a sua fiabilidade em condições extremas de altitude e temperatura, operando com sucesso em temperaturas tão baixas quanto -15°C, com baixo nível de oxigénio e ventos fortes. Cada voo, que durava apenas 6 a 12 minutos, melhorou drasticamente a eficiência e a segurança, transportando itens essenciais como garrafas de oxigénio, alimentos e equipamento de escalada, ao mesmo tempo que removia resíduos.
Os testes iniciais para esta tecnologia começaram em abril de 2024, como parte de uma colaboração entre a DJI, a empresa de serviços de drones com sede no Nepal, Airlift, a equipa de filmagem de aventura 8KRAW e o guia de montanha certificado Mingma Gyalje Sherpa. O objetivo principal é aumentar a segurança para Sherpas e alpinistas, minimizando a sua exposição a terrenos perigosos como o Khumbu Icefall, onde ocorreram muitos acidentes.
Esta iniciativa pioneira é vista como um passo importante para práticas de montanhismo mais sustentáveis, abordando o crescente problema ambiental no Everest. Os planos indicam a expansão destas operações de drones para outros picos do Himalaia, estabelecendo novos padrões para logística e conservação em ambientes de alta altitude.