A indústria petroquímica global está a passar por uma reestruturação significativa, impulsionada pelo excesso de capacidade produtiva, margens de lucro negativas e custos energéticos elevados na Europa. As tarifas impostas pelos Estados Unidos também estão a influenciar estas mudanças, levando a reduções de capacidade e encerramentos de fábricas em regiões chave como Coreia do Sul, Europa e China.
O excesso de capacidade, resultado de uma expansão acelerada que superou o crescimento da procura, é o principal motor desta crise. Em abril de 2025, as tarifas de 25% impostas pelos EUA sobre as importações petroquímicas sul-coreanas, posteriormente reduzidas para 15% após um acordo comercial, tiveram um impacto considerável. Em resposta, o governo sul-coreano está a incentivar as empresas a reduzir a capacidade de craqueamento de nafta em 2,7 a 3,7 milhões de toneladas métricas anuais, cerca de 25% da capacidade total do país. Empresas como LG Chem e Lotte Chemical já anunciaram reduções na produção de etileno e o encerramento de unidades mais antigas, focando-se em produtos químicos de especialidade e materiais para baterias.
Na Europa, os altos custos de energia, decorrentes da crise energética de 2022, levaram ao encerramento de várias fábricas. A Dow Inc. anunciou o encerramento de três unidades na Alemanha e no Reino Unido em julho de 2025, citando a necessidade de otimizar a capacidade regional e reduzir a exposição a ativos de maior custo e intensivos em energia. Esta decisão afetará cerca de 800 empregos e reflete a dificuldade da indústria europeia em competir globalmente devido a custos de produção mais elevados e regulamentações ambientais rigorosas. A BASF também antecipa um impacto nos seus resultados devido ao aumento dos custos fixos com o início de operações no seu novo complexo na China e com paragens programadas.
A China está a considerar uma reestruturação em todo o setor para encerrar fábricas antigas e deficitárias, com o objetivo de conter a concorrência destrutiva. O governo chinês planeia construir sete mega complexos petroquímicos em áreas costeiras para consolidar a indústria, o que poderá levar ao encerramento de plantas menos eficientes. As implicações desta reestruturação são vastas, afetando cadeias de abastecimento globais e padrões de fabrico e comércio.
A Reuters sugere que as tarifas dos EUA podem servir como um alerta necessário para a indústria petroquímica, forçando uma contração que poderá impulsionar os lucros a longo prazo. No entanto, o processo de encolhimento deste setor inflado é provável que seja longo e complexo, exigindo adaptação e inovação para garantir a sustentabilidade futura. A indústria petroquímica, fundamental para inúmeras cadeias de valor globais, está a enfrentar um ponto de viragem crítico, impulsionado pela necessidade de equilibrar a oferta e a procura num mercado em constante evolução.