ULA Vulcan Centaur Lança com Sucesso a Missão USSF-106, Transportando o Satélite NTS-3

A United Launch Alliance (ULA) realizou com sucesso o lançamento do foguete Vulcan Centaur para a missão USSF-106 em 12 de agosto de 2025, partindo do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida. Este lançamento marca a estreia do Vulcan Centaur em missões do programa National Security Space Launch (NSSL) da Força Espacial dos EUA, encerrando a dependência de motores principais de fabricação russa para lançamentos críticos de segurança nacional.

A missão transportou o Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3), um satélite experimental desenvolvido pelo Air Force Research Laboratory (AFRL). O NTS-3 é crucial para aprimorar a resiliência e a confiabilidade do Sistema de Posicionamento Global (GPS) dos EUA, testando tecnologias avançadas para a próxima geração de satélites GPS. O satélite conduzirá mais de 100 experimentos em órbita, focados em posicionamento, navegação e tempo (PNT), incluindo o teste do protocolo de autenticação de sinal CHIMERA para mitigar ameaças de spoofing. O foguete Vulcan Centaur, impulsionado pelos motores BE-4 da Blue Origin, utiliza metano líquido como combustível, gerando 2.400 kN (550.000 libras) de empuxo ao nível do mar. Este veículo substitui o motor RD-180 do Atlas V, eliminando a dependência de motores russos para lançamentos de segurança nacional. A missão USSF-106 é a primeira de 25 lançamentos encomendados para o Vulcan Centaur, destacando sua importância estratégica para a segurança nacional dos EUA. O investimento total no desenvolvimento do NTS-3 e seus sistemas associados é de aproximadamente US$ 250 milhões.