A aeronave de pesquisa supersónica silenciosa X-59 da NASA concluiu com sucesso testes em solo nas instalações da Lockheed Martin's Skunk Works em Palmdale, Califórnia, em 18 de julho de 2025. Estes testes seguem as provas de taxiamento de baixa velocidade realizadas em julho, marcando avanços cruciais no desenvolvimento da aeronave.
O X-59 é um componente chave da missão Quesst da NASA, que visa provar que o voo supersónico pode ser alcançado com um "baque" suave em vez de um estrondo sónico disruptivo. Esta tecnologia inovadora destina-se a orientar a criação de futuras regulamentações para voos supersónicos comerciais sobre terra. O design do X-59 incorpora uma fuselagem alongada e uma configuração de nariz única, projetada para reduzir a formação de ondas de choque e minimizar o ruído.
Para mitigar as limitações de visibilidade frontal do piloto, a cabine de comando apresenta um sistema de visão de voo avançado, o Pro Line Fusion da Collins Aerospace, subsidiária da RTX Corporation, que exibe dados cruciais para o piloto. A missão Quesst tem como objetivo demonstrar que o X-59 pode voar mais rápido que a velocidade do som sem gerar os estrondos sónicos altos que as aeronaves supersónicas tipicamente produzem, que são a razão pela qual os EUA e outros governos proíbem a maioria dos voos supersónicos sobre terra.
O X-59, com aproximadamente 30 metros de comprimento, é projetado para atingir velocidades de até Mach 1.5, com uma velocidade de cruzeiro de Mach 1.42 a uma altitude de cerca de 16.764 metros. O ruído gerado é comparável ao som de uma porta de carro a fechar, significativamente mais silencioso do que os 105-110 decibéis do Concorde. Os dados recolhidos serão partilhados com reguladores nacionais e internacionais para auxiliar no estabelecimento de novos padrões de ruído para a aviação comercial supersónica sobre terra.
A missão Quesst é uma iniciativa colaborativa entre a NASA e a Lockheed Martin, com a divisão Skunk Works da Lockheed Martin responsável pelo desenvolvimento do X-59. O objetivo final é abrir caminho para uma nova era de viagens aéreas comerciais supersónicas, potencialmente levando a tempos de voo substancialmente reduzidos. O X-59 está programado para o seu primeiro voo ainda este ano. Futuras missões de voo sobre comunidades dos EUA recolherão dados sobre a perceção pública do ruído gerado durante o voo supersónico, representando um passo significativo na redefinição das possibilidades de transporte aéreo.