A NASA e a Lockheed Martin apresentaram oficialmente o X-59, uma aeronave experimental supersônica projetada para reduzir o impacto dos estrondos sônicos durante voos sobre áreas habitadas. O X-59 é o centro da missão Quesst da NASA, que busca coletar dados para possibilitar voos supersônicos comerciais sobre terra sem causar perturbações significativas às comunidades abaixo.
Com 30,5 metros de comprimento e 8,9 metros de envergadura, o X-59 possui um design inovador, incluindo um nariz alongado que representa cerca de um terço de seu comprimento total. Essa configuração visa dispersar as ondas de choque geradas durante o voo supersônico, resultando em um som mais suave, comparável a um distante trovão, em vez do estrondo sônico tradicional.
O cockpit da aeronave é posicionado quase no meio do comprimento do X-59 e não possui janela frontal. Em vez disso, utiliza um sistema de visão externa que fornece ao piloto uma visão clara do ambiente à frente por meio de câmeras externas e displays de realidade aumentada.
O X-59 está equipado com um motor General Electric F414-GE-100, instalado em novembro de 2022, que permitirá à aeronave atingir velocidades de até Mach 1,4 (aproximadamente 1.500 km/h) e altitudes de até 16.700 metros. A NASA planeja realizar uma série de testes de voo sobre comunidades selecionadas nos Estados Unidos para coletar dados sobre a percepção pública do som gerado durante o voo supersônico. Esses dados serão compartilhados com autoridades reguladoras, como a Administração Federal de Aviação (FAA) e a Organização da Aviação Civil Internacional (OACI), com o objetivo de revisar as regulamentações atuais que proíbem voos supersônicos comerciais sobre terra.
O X-59 representa um avanço significativo na pesquisa de tecnologias para voos supersônicos silenciosos, com o potencial de transformar o futuro do transporte aéreo comercial, reduzindo significativamente os tempos de viagem e ampliando as possibilidades de rotas aéreas.