Estudos recentes sugerem que a colisão prevista entre a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda, frequentemente chamada de "Milkomeda", é menos certa do que se pensava anteriormente. Os astrônomos há muito prevêem essa fusão galáctica, mas novas descobertas indicam uma probabilidade reduzida de que ela ocorra nos próximos 4 a 5 bilhões de anos.
A previsão inicial foi baseada na trajetória das galáxias uma em direção à outra a aproximadamente 360.000 quilômetros por hora. No entanto, um novo modelo considera a influência gravitacional de galáxias menores dentro do Grupo Local, incluindo a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e a galáxia do Triângulo (M33).
Pesquisadores realizaram 100.000 simulações usando dados dos telescópios espaciais Hubble e Gaia. Os resultados mostram cerca de 50% de chance de uma colisão entre a Via Láctea e Andrômeda nos próximos 10 bilhões de anos, com apenas 2% de chance de colisão em 4-5 bilhões de anos. A missão Gaia concluiu sua fase de varredura do céu em 15 de janeiro de 2025, e futuros lançamentos de dados em 2026 e além refinarão ainda mais essas previsões.
Embora uma fusão Via Láctea-Andrômeda alteraria drasticamente ambas as galáxias, a eventual transformação do sol em uma gigante vermelha representa uma ameaça mais imediata à Terra. Em aproximadamente 5 bilhões de anos, o sol se expandirá, potencialmente engolindo Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra.
Também vale a pena notar que uma fusão entre a Via Láctea e a LMC é mais provável dentro de 2 bilhões de anos. Este evento mudaria significativamente a galáxia, impactando o buraco negro supermassivo central.