A Interlune, em parceria com a Vermeer, continua a avançar na utilização de recursos lunares, apresentando um protótipo em grande escala de sua escavadeira lunar em maio de 2025. Esta máquina foi projetada para extrair hélio-3 da lua, uma fonte potencial de combustível para futuros reatores de fusão.
A escavadeira foi projetada para processar aproximadamente 100 toneladas métricas de regolito lunar por hora. Essa capacidade é crucial para a colheita eficiente de hélio-3. A colaboração com a Vermeer, um fabricante experiente de equipamentos agrícolas e industriais, garante a confiabilidade e o desempenho da escavadeira em condições lunares exigentes.
A Interlune garantiu acordos com o Departamento de Energia dos EUA e a Maybell Quantum Industries para fornecer hélio-3 lunar até 2029. A empresa planeja enviar um protótipo de extrator para a Lua em 2027 e pretende estabelecer uma planta piloto na superfície lunar até 2029 para começar a processar e enviar hélio-3 de volta à Terra. Esta iniciativa está alinhada com esforços mais amplos para desenvolver uma economia lunar, como o estudo LunA-10 da DARPA.
O roteiro da empresa inclui três missões nos próximos cinco anos, começando com Crescent Moon no final de 2025, seguido por Prospect Moon e Harvest Moon. Essas missões visam testar o hardware e demonstrar o processo de extração de hélio-3 e seu retorno à Terra.