A Força Espacial dos EUA (USSF) está se preparando para lançar a oitava missão do Veículo de Teste Orbital X-37B (OTV-8) em 21 de agosto de 2025, no Centro Espacial Kennedy, Flórida. A missão, designada USSF-36, utilizará um foguete SpaceX Falcon 9.
A missão OTV-8 tem como objetivo testar tecnologias avançadas, incluindo comunicações a laser e um sensor inercial quântico de alto desempenho. As demonstrações de comunicações a laser envolverão redes de satélites comerciais em órbita terrestre baixa, visando aumentar a resiliência e a segurança das comunicações espaciais dos EUA. As comunicações a laser oferecem maior segurança e taxas de transferência de dados mais rápidas do que as frequências de rádio tradicionais.
O sensor inercial quântico tem como objetivo fornecer posicionamento e navegação precisos em ambientes onde os sinais de GPS não estão disponíveis. Essa tecnologia pode melhorar a resiliência operacional das espaçonaves dos EUA.
A missão anterior, OTV-7, lançada em 28 de dezembro de 2023, concluiu com sucesso após 434 dias em órbita. A aeronave espacial X-37B passou um total combinado de mais de 4.000 dias no espaço ao longo de sete missões.
A Boeing construiu o X-37B. A Força Espacial dos EUA opera o X-37B em parceria com o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea.
O Chefe de Operações Espaciais da USSF, General Chance Saltzman, declarou que a demonstração de comunicações a laser da OTV-8 marcará um passo importante na capacidade da Força Espacial dos EUA de alavancar redes espaciais proliferadas como parte de arquiteturas espaciais diversificadas e redundantes.