Agência Espacial Europeia Lidera Combate aos Detritos Espaciais com Abordagem "Zero Detritos"

A Agência Espacial Europeia (ESA) está a implementar uma abordagem ambiciosa para combater a crescente ameaça dos detritos espaciais, com o objetivo de alcançar "Zero Detritos" até 2030. Esta iniciativa visa limitar drasticamente a produção de novos detritos em órbita terrestre e lunar, garantindo a sustentabilidade das futuras missões espaciais.

A ESA estima que em abril de 2025 existam mais de 1,2 milhão de fragmentos de detritos com mais de 1 cm em órbita, com mais de 50.000 a exceder os 10 cm. Estes objetos, mesmo os de pequena dimensão, representam um perigo significativo devido às suas elevadas velocidades, que podem ultrapassar os 25.000 km/h, amplificando o potencial destrutivo de qualquer colisão.

A abordagem "Zero Detritos" da ESA inclui o desenvolvimento de plataformas de satélite totalmente desintegráveis e resilientes, que permitam a desorbitação segura no final da sua vida útil. O objetivo é reduzir o tempo de permanência de objetos em órbita para menos de cinco anos após o fim da missão, um avanço considerável face às diretrizes atuais de 25 anos.

Para alcançar estas metas, a ESA está a colaborar com parceiros internacionais e startups em tecnologias inovadoras. Exemplos incluem o desenvolvimento de sistemas de captura com redes e arpões, como demonstrado pela missão RemoveDEBRIS, e sistemas de propulsão avançados para manobras de fim de vida. Startups japonesas e indianas estão a explorar o uso de satélites equipados com lasers para remover detritos, com demonstrações previstas para 2027.

A agência também está a organizar eventos para promover operações espaciais sustentáveis. Os Space Safety ISAM Days, agendados para 16 a 17 de setembro de 2025, nos Países Baixos, irão destacar os avanços da ESA em Manutenção, Montagem e Fabrico em Órbita (ISAM), incluindo projetos como o RISE e a missão CAT-IOD. Adicionalmente, a 9ª Conferência Europeia sobre Detritos Espaciais, que ocorrerá de 1 a 4 de abril de 2025, em Bonn, Alemanha, reunirá especialistas para discutir estratégias de mitigação e investigação sobre detritos espaciais.

A ESA está também a facilitar a "Zero Debris Charter", uma iniciativa global que visa unir a comunidade espacial em torno de metas mensuráveis para 2030, promovendo uma visão comum para a sustentabilidade espacial e garantindo um ambiente seguro para as operações espaciais.