Orbitadores da ESA Capturam Observações Detalhadas do Cometa Interestelar 3I/ATLAS Perto de Marte

A Agência Espacial Europeia (ESA) está a utilizar as suas missões em Marte para obter observações sem precedentes do cometa interestelar 3I/ATLAS. Este visitante cósmico, o terceiro confirmado de origem fora do nosso sistema solar, foi detetado pela primeira vez em 1 de julho de 2025. Embora a Terra já não consiga observar o cometa, as sondas em órbita marciana oferecem uma oportunidade única para estudar a sua composição e características.

O 3I/ATLAS, que viaja numa trajetória hiperbólica, destacando a sua natureza interestelar, representa uma rara oportunidade científica. A análise da sua composição, que pode incluir ingredientes semelhantes aos dos cometas do nosso sistema solar, como água e dióxido de carbono, sugere a universalidade dos blocos de construção planetários na galáxia. Alguns cientistas especulam que este cometa pode ser um dos mais antigos já observados, oferecendo um vislumbre de um universo mais primitivo.

Entre 1 e 7 de outubro de 2025, os orbitadores Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA direcionarão os seus instrumentos para o cometa, que se aproximará de Marte a uma distância de aproximadamente 30 milhões de quilómetros em 3 de outubro. A Mars Express utilizará a sua Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) para capturar imagens detalhadas em 3D e a cores, enquanto o TGO empregará o seu Sistema de Imagem de Superfície em Cor e Estéreo (CaSSIS) para obter imagens de alta resolução, auxiliando na caracterização da sua forma e atividade.

Adicionalmente, entre 2 e 25 de novembro de 2025, a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA, em sua jornada para Júpiter, também tentará observar o 3I/ATLAS. Posicionada para observar o cometa logo após sua passagem mais próxima do Sol, a JUICE poderá fornecer imagens valiosas de seu estado mais ativo, com uma coma proeminente e uma cauda estendida. Estas observações conjuntas de múltiplas missões espaciais sublinham o esforço unificado para expandir a compreensão do cosmos e dos processos que moldam os sistemas estelares em toda a galáxia.