O astronauta da NASA, Don Pettit, compartilhou uma fotografia espetacular tirada da Estação Espacial Internacional (ISS) que une a atividade humana e celeste. A imagem de longa exposição revela as luzes das cidades terrestres, os rastros das estrelas e a presença dos satélites Starlink da SpaceX, formando uma tapeçaria visual do nosso planeta em órbita.
A fotografia exibe linhas douradas e curvas que representam as luzes urbanas na superfície da Terra, um testemunho da presença humana iluminando a noite. Linhas mais claras no centro da imagem são trajetórias estelares, capturadas devido à rápida órbita da ISS, que se move a aproximadamente 27.500 km/h. Na lateral direita da imagem, várias linhas horizontais indicam a passagem dos satélites Starlink.
Em 1º de agosto de 2025, a constelação Starlink da SpaceX compreendia 8.121 satélites, com 8.102 operacionais e 7.040 totalmente funcionais, um marco na expansão da conectividade global. No entanto, o crescimento exponencial desta rede de satélites tem gerado preocupações significativas na comunidade astronômica. Estudos indicam que a crescente presença de satélites Starlink pode prejudicar observações astronômicas, especialmente durante o crepúsculo, e degradar a qualidade dos dados coletados por telescópios terrestres.
Pesquisas recentes analisaram milhões de imagens de radiotelescópios e detectaram emissões de rádio não intencionais de satélites Starlink, com algumas emissões ocorrendo em frequências protegidas para a ciência. A União Astronômica Internacional (IAU) expressou preocupação com o impacto negativo que as megaconstelações de satélites planejadas podem ter nas observações astronômicas e na aparência do céu noturno. Estima-se que até 30% das imagens de telescópios modernos de campo amplo possam ser afetadas durante as horas de crepúsculo.
A ISS, orbitando a cerca de 400 km acima da Terra, oferece um ponto de vista privilegiado para documentar esses fenômenos. Astronautas documentaram anteriormente eventos semelhantes, destacando a complexa relação entre as criações humanas e os eventos celestes. Enquanto os satélites Starlink aprimoram a conectividade global, sua influência na pesquisa científica e na preservação do céu noturno permanece um tópico de discussão contínua, com esforços em andamento para mitigar potenciais interrupções, mantendo os benefícios da disponibilidade generalizada da internet.