Astra visa entrega global rápida com o Rocket 4 sob contrato de menos de US$ 44 milhões do Departamento de Defesa

Astra, a startup de foguetes que se tornou privada após enfrentar dificuldades financeiras, está desenvolvendo o Rocket 4 sob um contrato de US$ 44 milhões com o Departamento de Defesa. O objetivo é criar um veículo de lançamento móvel capaz de entregar carga globalmente em menos de uma hora. A empresa pretende realizar o primeiro voo de teste em 2026. Astra planeja usar o contrato da Unidade de Inovação de Defesa (DIU) para demonstrar a entrega rápida ponto a ponto de cerca de 600 quilos de carga usando o Rocket 4. Os militares demonstraram interesse em usar foguetes para o rápido envio de suprimentos críticos para locais remotos. A Astra é uma das várias empresas selecionadas pela DIU para o projeto Novel Responsive Space Delivery. O acordo com a DIU inclui dois marcos de lançamento: um lançamento suborbital ponto a ponto e um lançamento orbital, potencialmente de fora dos Estados Unidos. A Astra está desenvolvendo um lançador móvel para esse propósito. A empresa está trabalhando para testar os estágios este ano, com o primeiro lançamento de teste previsto para o início de 2026. O contrato do Pentágono pode marcar um retorno para a Astra, que enfrentou contratempos significativos com seu programa Rocket 3 anterior. A empresa se tornou privada em julho de 2024 para se concentrar no Rocket 4 e em seus negócios de propulsão de satélites. A visão da Astra é criar um sistema de lançamento móvel que possa ser transportado e operado de vários locais. Uma aplicação que está sendo explorada é a entrega de drones militares em zonas de conflito usando trajetórias suborbitais e veículos de reentrada. A Astra está em negociações com a fabricante de drones Anduril e fornecedores de veículos de reentrada não identificados para possíveis demonstrações. Esta iniciativa visa fornecer capacidades de lançamento de resposta rápida fora dos principais portos espaciais.