A Nave Lunar Athena da Intuitive Machines Embarca em Missão ao Polo Sul da Lua a Bordo do SpaceX Falcon 9

A segunda nave lunar da Intuitive Machines, Athena (IM-2), foi lançada a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Kennedy Space Center em 26 de fevereiro, juntamente com três cargas úteis de compartilhamento de carona. Athena está a caminho de Mons Mouton, um planalto perto do polo sul da Lua, com uma tentativa de pouso programada para 6 de março. A missão tem como objetivo identificar recursos, particularmente gelo de água, para uma presença humana sustentável. Athena carrega a broca PRIME-1 da NASA para extrair amostras subterrâneas para análise, juntamente com cargas úteis comerciais, incluindo o Micro Nova Hopper, veículos lunares da Lunar Outpost e Dymon Co. Ltd., um teste de comunicação Nokia 4G/LTE e uma carga útil de data center da Lonestar Data Holdings. Esta missão segue o primeiro pouso lunar da Intuitive Machines com Odysseus (IM-1) e incorpora melhorias para garantir um pouso seguro e vertical. O programa CLPS da NASA apoia esta missão, visando lançamentos lunares regulares para avançar a exploração espacial e a utilização de recursos.