Sabah está a ser pioneira na Conversão de Energia Térmica Oceânica (OTEC) na ASEAN, com a promulgação da Lei OTEC 2024 a preparar o terreno para o desenvolvimento. O governo de Sarawak também expressou interesse na OTEC, que converte a energia térmica do mar em eletricidade, utilizando a diferença de temperatura entre a água do mar superficial quente e a água do mar profunda fria para gerar energia limpa.
A pesquisa indica que Sabah tem o potencial de gerar até 20.000 MW de eletricidade a partir da OTEC, com 15.000 MW na costa oeste e 5.000 MW na costa leste. A implementação total é esperada dentro de cinco anos. Três empresas da Malásia estão autorizadas a realizar estudos de viabilidade ao largo das águas profundas de Tawau-Semporna. A UTM e a UMS também estão a conduzir um estudo de viabilidade preliminar para um potencial projeto de central OTEC em Sabah.
As estimativas globais da OTEC calculam um potencial global de 8.000 GW a partir da OTEC, o que poderia contribuir significativamente para a descarbonização e a conservação da biodiversidade. O desenvolvimento da tecnologia OTEC está alinhado com o Roteiro Energético e Plano Diretor de Sabah 2040 (SE-RAMP 2040), lançado em setembro de 2023, para aumentar a energia renovável e identificar novas fontes de energia. A recente promulgação da lei de Conversão de Energia Térmica Oceânica (OTEC) pela Assembleia Legislativa de Sabah marca um passo fundamental em direção ao desenvolvimento sustentável.