A inteligência artificial (IA) em 2025 continua a transformar indústrias e economias, mas essa evolução acarreta um desafio significativo: o aumento exponencial no consumo de energia e água, impulsionado principalmente pelos data centers que alimentam estas tecnologias.
Um relatório da Agência Internacional de Energia (AIE) no início de 2025 projetou que o consumo mundial de eletricidade por data centers poderá mais que duplicar até 2030, atingindo cerca de 945 terawatts-hora (TWh). Esta escalada é atribuída às intensas necessidades computacionais das aplicações de IA, com data centers otimizados para IA previstos para quadruplicar a sua demanda de eletricidade até ao mesmo ano. Nos Estados Unidos, os data centers deverão responder por quase metade do crescimento da demanda de eletricidade até 2030. O Texas, em particular, enfrenta pressões, com alertas de que a demanda de energia de data centers impulsionados por IA pode superar a capacidade da infraestrutura, levando a potenciais déficits até 2035. Globalmente, estima-se que os data centers consumam cerca de 560 bilhões de litros de água anualmente, com uma tendência preocupante de novas instalações estarem localizadas em áreas com estresse hídrico. Um único data center de 100 megawatts pode consumir até 2 milhões de litros de água diariamente, um volume comparável ao uso diário de aproximadamente 6.500 residências.
Paralelamente, o mercado de trabalho está a ser reconfigurado pela IA. Um estudo do Fórum Econômico Mundial (FEM) de 2025 previu que, embora a IA possa deslocar milhões de empregos, também criará novas funções. No entanto, o impacto líquido no emprego permanece um tópico de debate contínuo. Mo Gawdat, ex-Chief Business Officer do Google X, expressou ceticismo, sugerindo que a IA está cada vez mais apta a substituir funções humanas em vários níveis, incluindo posições executivas de alto escalão. Esta perspetiva realça a necessidade de estratégias proativas para gerir as mudanças sociais que acompanham a integração da IA.
Abordar estes desafios ambientais e sociais exige uma abordagem colaborativa. Governos, corporações e comunidades devem trabalhar juntos para implementar práticas sustentáveis, incluindo o investimento em tecnologias de eficiência energética, a promoção da transparência no uso de recursos e a garantia de que os benefícios generalizados da IA sejam distribuídos equitativamente. O desenvolvimento da IA apresenta uma oportunidade para inovar e construir um futuro onde o progresso tecnológico esteja alinhado com a gestão ambiental e o bem-estar social.