A promessa de robotaxi de Elon Musk, que remonta a 2016, enfrenta um teste crucial com o programa piloto de Austin, a partir de 12 de junho. O lançamento inicial envolve veículos Model Y com Full Self-Driving (FSD), monitorados por motoristas humanos.
Enquanto os investidores antes imaginavam uma "capitalização de mercado de trilhões de dólares", a Waymo já oferece serviços totalmente autônomos, acumulando inúmeras viagens semanalmente. A Tesla confia em software baseado em visão, enquanto os concorrentes usam lidar e radar. A frota da Tesla está no Nível 2 – assistência ao motorista – e a frota de Austin deve ter motoristas de segurança ou monitoramento remoto rigoroso.
Os carros totalmente autônomos da Waymo operam em várias cidades, lidando com a condução urbana complexa sem motoristas em escala. O sistema da Tesla requer monitoramento constante. Investigações federais ligaram os sistemas da Tesla a acidentes. O ex-CEO da Waymo, John Krafcik, afirma que a Tesla está atrás da Waymo.
O lançamento em Austin parece mais sobre a imagem, dadas as vendas em queda e o aumento do escrutínio. A Tesla solicitou confidencialidade à cidade. Se for bem-sucedido, o programa piloto pode fornecer uma prova de conceito para Musk. Analistas como Dan Ives, da Wedbush, mantêm suas classificações positivas, apostando no futuro da IA da Tesla, estimando que a IA e os veículos autônomos valem pelo menos um trilhão de dólares apenas para a Tesla.
No entanto, céticos sérios permanecem. O lançamento em Austin é fundamental para avaliar a tecnologia da Tesla, a aceitação regulatória e a viabilidade comercial. Com Musk, as expectativas são altas.