Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) fermentaram com sucesso missô, uma pasta de soja japonesa tradicional, marcando a primeira fermentação deliberada de alimentos no espaço. Esta experiência culinária, que pode revolucionar as dietas dos astronautas em missões de longa duração, envolveu o envio de uma mistura de soja, koji de arroz e sal para a ISS em março de 2020.
Os pesquisadores selecionaram o missô por sua diversidade microbiana, estrutura sólida (minimizando vazamentos), tempo de fermentação gerenciável, sabor distinto e alto valor nutricional. A análise do missô feito no espaço revelou diferenças nas proporções microbianas em comparação com o missô feito na Terra. No entanto, o missô espacial manteve sua identidade e foi considerado seguro para consumo.
Curiosamente, o missô espacial exibiu um aroma mais torrado e de nozes, influenciando seu perfil de sabor. Este avanço tem implicações significativas para futuras missões espaciais de longa duração, como viagens a Marte, ao permitir que os astronautas produzam sua própria comida nutritiva e palatável. A capacidade de fermentar alimentos no espaço aborda o desafio da monotonia alimentar e das potenciais deficiências de nutrientes, melhorando o bem-estar e o desempenho dos astronautas durante viagens espaciais prolongadas. Isso também abre portas para novas possibilidades em sistemas de alimentos espaciais, oferecendo não apenas nutrição, mas também conforto, variedade e uma conexão com as tradições terrestres.