O renomado cineasta Werner Herzog apresenta seu mais recente documentário, "Os Elefantes Fantasmas" (The Ghost Elephants), que acompanha o naturalista Dr. Steve Boyes em sua busca por uma lendária manada de elefantes nas remotas terras altas de Angola.
O filme investiga a possibilidade de uma nova megaespécie de elefantes gigantes, explorando um potencial elo genético com o icônico elefante Fénykövi, o maior mamífero terrestre já documentado. Dr. Boyes, auxiliado por rastreadores experientes da Namíbia, embarca em uma jornada profunda por uma região de Angola conhecida localmente como "a fonte da vida". Este planalto florestal de grande altitude, comparável em tamanho à Inglaterra, é o ecossistema que se acredita abrigar esses enigmáticos gigantes.
A busca, que já dura uma década, é comparada à clássica narrativa de "Moby Dick", uma exploração de sonhos e imaginação em contraste com a realidade. Herzog descreve o filme como uma "fantasia de elefantes", capturando a essência desta odisseia em busca do desconhecido.
A lenda dos "elefantes fantasmas" tem suas raízes na história recente de Angola. Durante a guerra civil que assolou o país por 40 anos, muitos elefantes foram deslocados, com alguns buscando refúgio em países vizinhos como Namíbia e Botsuana. No entanto, histórias contadas por habitantes locais sugerem que nem todos os elefantes deixaram a região, com uma parte tendo se escondido nas florestas angolanas. Acredita-se que esses animais possuam uma memória excepcional, carregando o trauma de anos de conflito e caça, o que os teria levado a evitar o contato humano.
O documentário também se conecta com a história do elefante Fénykövi, um espécime colossal caçado em 1955 na região do rio Cuando, em Angola, pelo caçador húngaro Josef J. Fénykövi. Este elefante, que na época de sua exibição no Smithsonian era o maior mamífero terrestre já registrado, com uma altura de mais de 13 pés, tornou-se um símbolo da grandeza e do mistério que envolvem esses animais. A possibilidade de os "elefantes fantasmas" serem descendentes ou uma subespécie distinta deste gigante histórico adiciona uma camada intrigante à pesquisa de Boyes.
"Os Elefantes Fantasmas" estreou fora de competição no Festival de Cinema de Veneza e está em pós-produção, com a data de lançamento a ser anunciada. A obra é elogiada pela sua cinematografia deslumbrante e pela profunda reflexão sobre a linha tênue entre mito e realidade, convidando o público a contemplar o futuro dos animais em um mundo em constante mudança.