A 82ª edição do Festival de Cinema de Veneza foi palco da estreia mundial de "The Smashing Machine", filme que conta com as estrelas Dwayne "The Rock" Johnson e Emily Blunt. Dirigido por Benny Safdie, o longa-metragem explora a vida do lendário lutador de MMA Mark Kerr, conhecido por sua força e batalhas pessoais.
Johnson, que interpreta Kerr, compartilhou a profunda conexão que sentiu com o papel, afirmando que a história do lutador mudou sua perspectiva de vida. "A figura de Mark mudou nossas vidas. Não é uma história de vitórias ou derrotas, mas sobre o que acontece quando a própria vitória se torna um inimigo. Percebi que há força na vulnerabilidade", declarou o ator. Emily Blunt, no papel de Dawn Staples, esposa de Kerr, ressaltou a importância de retratar as complexas relações que cercam o campeão, demonstrando grande empatia pela personagem.
Ambientado entre o final dos anos 90 e o início dos anos 2000, período de grande efervescência para as artes marciais mistas, "The Smashing Machine" tem sido elogiado por oferecer a Johnson uma oportunidade de se desviar de seus papéis mais convencionais, adentrando um território mais íntimo e emocional. O filme concorre ao Leão de Ouro e tem estreia marcada nos cinemas americanos para 3 de outubro de 2025.
As primeiras reações da crítica em Veneza foram extremamente positivas, com a performance de Johnson sendo descrita como uma "revelação" e "extraordinária", antecipando possíveis indicações a prêmios. Emily Blunt também recebeu elogios, considerada "sensacional" por sua interpretação de Dawn Staples. A química entre os dois protagonistas foi um dos pontos altos destacados.
O próprio Mark Kerr esteve presente na première, visivelmente emocionado com a recepção. Dwayne Johnson, que há décadas considerava fazer um filme sobre Kerr, desde que o conheceu no auge de sua carreira e assistiu ao documentário da HBO de 2002, buscou com "The Smashing Machine" ir além das glórias esportivas, explorando a pressão da vitória e os desafios psicológicos enfrentados por atletas de elite. A transformação física de Johnson, que incluiu o uso de próteses, foi amplamente elogiada. A ovação de pé de 15 minutos no festival reforça o impacto emocional e a qualidade artística da obra, alimentando as expectativas para a temporada de premiações.