Coronógrafo Quântico: Nova Tecnologia de Telescópio Revela Planetas Distantes Semelhantes à Terra

Imagine espreitar através do brilho cósmico para encontrar outra Terra. Astrônomos dos EUA revelaram um coronógrafo com tecnologia quântica, um dispositivo que pode revolucionar a imagem de exoplanetas. Publicada na Optica em 22 de abril, esta tecnologia promete obter imagens diretas de planetas semelhantes à Terra, anteriormente ocultos pela luz avassaladora de suas estrelas. Desenvolvido por pesquisadores da Universidade do Arizona e da Universidade de Maryland, o coronógrafo usa a mecânica quântica para filtrar a luz das estrelas. Ele explora os modos espaciais dos fótons, separando efetivamente a luz planetária do brilho estelar antes que ela atinja o detector do telescópio. Este "separador de modo espacial" usa máscaras de fase óptica de precisão para redirecionar as ondas de luz de exoplanetas. Testes de laboratório simulando sistemas estrela-planeta provaram que o sistema poderia resolver planetas tênues, semelhantes à Terra, a distâncias antes inatingíveis. O dispositivo manteve a precisão mesmo em altas taxas de contraste estrela-planeta, demonstrando seu potencial para observatórios espaciais. Este avanço pode aumentar missões como o Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, expandindo significativamente nossa capacidade de detectar bioassinaturas em mundos distantes.