Em um desenvolvimento inovador, a NuScale Power Corporation e o Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) uniram forças para criar um sistema inovador. Este sistema integra energia nuclear para produzir hidrogênio limpo e água dessalinizada, marcando um passo significativo em direção à descarbonização industrial e ao combate à escassez de água.
Anunciado no início de 2023, o projeto utiliza o Módulo de Energia NuScale (NPM) de 77 MWe certificado pela NuScale, um pequeno reator modular (SMR). O reator fornece energia térmica para uma configuração de dessalinização por osmose reversa, convertendo água do mar em água doce.
O sistema então emprega um processo químico hidrotermal, alimentado pelo calor do reator, para transformar a salmoura restante em hidrogênio limpo. Este método oferece uma alternativa de baixo carbono à produção tradicional de hidrogênio, abordando uma das principais preocupações ambientais da dessalinização.
O processo começa com a filtragem da água do mar através de membranas avançadas, separando a água limpa da salmoura concentrada. A salmoura é então convertida em formato de sódio e outros intermediários. Quando combinado com o calor e o vapor do reator, esta reação produz gás hidrogênio.
Esta abordagem integrada é testada usando o Simulador de Sistema de Energia Integrada da NuScale. O simulador permite que os engenheiros avaliem o desempenho do sistema e otimizem a interação entre a dessalinização e a produção de hidrogênio antes da implementação no mundo real.
A importância deste projeto reside em seu potencial para revolucionar a produção de hidrogênio. Ele gera hidrogênio verde de forma de baixo carbono e com eficiência energética. Este sistema tem o potencial de ser usado em transporte, indústria pesada e armazenamento de energia.
A NuScale Power, uma empresa de capital aberto, tem a capacidade financeira de investir em inovação. A credibilidade do projeto é reforçada pelo apoio do governo dos EUA e de instituições como o PNNL.
Embora os desafios permaneçam, incluindo aprovações regulatórias e custos de infraestrutura, o projeto exemplifica como a energia nuclear pode se estender além da geração de eletricidade. O sistema híbrido da NuScale ilustra um caminho para integrar a energia nuclear em uma estrutura de energia limpa multifacetada.
O sucesso futuro deste modelo dependerá da percepção pública e do investimento financeiro. Empresas como a NuScale e instituições como o PNNL estão ultrapassando os limites da tecnologia de emissão zero, o que pode levar a avanços significativos em soluções de energia sustentável.