“Pudemos realmente ver em renderizações 3D completas como os fundidos de sulfeto estavam se movendo através da amostra experimental, percolando em rachaduras entre outros minerais”, disse Crossley. Esta observação inovadora, parte de um estudo publicado na Nature Communications, marca uma mudança de paradigma em nossa compreensão de como os planetas se formam.
A pesquisa, conduzida por cientistas do Centro Espacial Johnson da NASA, fornece a primeira evidência direta de que o sulfeto fundido, em vez de metal, pode migrar através da rocha sólida e contribuir para a formação do núcleo de um planeta. Esta descoberta desafia a crença de longa data de que a formação do núcleo requer a fusão em larga escala de um corpo planetário.
Os experimentos da equipe revelaram que nas extremidades do sistema solar, onde o enxofre e o oxigênio são abundantes, esses elementos atuam como sal de estrada, diminuindo o ponto de fusão dos metais. Isso permite que o sulfeto fundido se infiltre através da rocha sólida, formando eventualmente um núcleo. Este processo pode ter ocorrido muito mais cedo na história de um planeta do que se pensava anteriormente.
Usando técnicas avançadas como tomografia computadorizada de raios-X, os pesquisadores criaram renderizações 3D detalhadas do processo. Eles também analisaram elementos traço em meteoritos, encontrando evidências de percolação de sulfeto. Esta nova compreensão é particularmente relevante para Marte, que mostra sinais de formação precoce do núcleo. As descobertas sugerem que o núcleo de Marte pode ter se formado de forma mais eficiente devido à sua composição rica em enxofre.
Esta descoberta tem implicações para a forma como os cientistas interpretam dados de espaçonaves e analisam amostras de missões à Lua, Marte e além. Também levanta novas questões sobre a datação de eventos de formação do núcleo usando isótopos radiogênicos. Esta pesquisa abre novas possibilidades para a compreensão da evolução de corpos rochosos em nosso sistema solar e além.