Uma equipe do Canadá e do Japão alcançou um feito inovador: observar a superfluidez no hidrogênio molecular pela primeira vez. Este fenômeno, visto anteriormente apenas no hélio, envolve uma substância fluindo sem resistência, como se suas partículas não interagissem.
A superfluidez ocorre quando certos fluidos se aproximam do zero absoluto, passando por uma transição de fase para um estado de viscosidade zero, alterando fundamentalmente seu comportamento. "Esta descoberta aprofunda nossa compreensão dos fluidos quânticos e pode inspirar maneiras mais eficientes de armazenar e transportar hidrogênio para energia limpa", afirmou o professor Takamasa Momose da Universidade da Colúmbia Britânica.
Para superar o desafio do hidrogênio se solidificar a -259 °C, muito acima do zero absoluto (-273,15 °C), a equipe confinou pequenos aglomerados de moléculas de hidrogênio dentro de nanogotas de hélio, atingindo -272,25 °C. Em seguida, eles introduziram uma molécula de metano no aglomerado de hidrogênio e a giraram usando pulsos de laser.
A molécula de metano rotativa serviu como um indicador: sua rotação sem atrito sinalizou o comportamento superfluido do hidrogênio circundante. De fato, com 15 a 20 moléculas de hidrogênio no aglomerado, o metano girou sem resistência, confirmando o estado superfluido.
Embora uma aplicação direta não seja imediata, o fluxo sem atrito do hidrogênio superfluido pode inspirar novas tecnologias para o transporte e armazenamento de hidrogênio, cruciais para o avanço de soluções de energia limpa. O hidrogênio, usado em células de combustível que emitem apenas água, enfrenta desafios de infraestrutura na produção, armazenamento e transporte. Esta descoberta pode abrir caminho para opções práticas de combustível limpo.