Mundos Hycean: Nova Bioassinatura Pode Acelerar a Busca por Vida Extraterrestre

Astrobiólogos propõem que os haletos de metila, um grupo de produtos químicos produzidos por algumas bactérias e algas marinhas na Terra, podem ser uma bioassinatura na atmosfera dos mundos Hycean. Esses planetas hipotéticos, caracterizados por atmosferas ricas em hidrogênio e oceanos profundos de água líquida, oferecem um sinal potencialmente mais claro para detectar vida do que planetas semelhantes à Terra. Uma equipe da Universidade da Califórnia, Riverside, e da ETH Zurique sugere que as condições nos planetas Hycean podem permitir que os haletos de metila se acumulem em grandes quantidades na atmosfera. Os haletos de metila têm fortes características de absorção na luz infravermelha, tornando-os detectáveis pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) em apenas 13 horas. O melhor candidato para um mundo Hycean é K2-18b, um exoplaneta a 124 anos-luz da Terra. Embora a existência e a habitabilidade dos mundos Hycean permaneçam incertas, a detecção de haletos de metila pode indicar vida em seus oceanos. Se a vida existir em tais mundos, os organismos provavelmente seriam anaeróbicos, respirando hidrogênio em vez de oxigênio. Os mundos Hycean podem ser mais comuns do que os planetas semelhantes à Terra, potencialmente expandindo a busca por vida na galáxia.