Problema com Ímã de Reator de Fusão Desmistificado: Caminho Aberto para Projetos Avançados

Pesquisadores do MIT dissiparam preocupações sobre o impacto instantâneo da irradiação de nêutrons em ímãs supercondutores em usinas de energia de fusão. Os primeiros testes sugeriram que a irradiação de nêutrons poderia suprimir a corrente crítica, a capacidade de transportar corrente sem resistência, potencialmente reduzindo a produção de energia de fusão. No entanto, experimentos demonstraram que o efeito de feixe ligado, o impacto instantâneo do bombardeio de nêutrons, não representa um problema durante a operação do reator. A equipe, liderada pelo estudante de pós-graduação do MIT Alexis Devitre e pelos professores Michael Short, Dennis Whyte e Zachary Hartwig, relatou suas descobertas na *Superconducting Science and Technology*. Inicialmente, os testes em fitas REBCO, consideradas para o sistema de fusão ARC, mostraram uma queda de 30% na corrente crítica em condições de radiação. Uma investigação mais aprofundada revelou que as mudanças de temperatura causadas pelo feixe de prótons, e não a irradiação em si, foram responsáveis pela diminuição. Essas descobertas aliviam as preocupações de empresas como a Commonwealth Fusion Systems e outras que estão desenvolvendo usinas de fusão. Os resultados também beneficiam outras aplicações de ímãs REBCO, como propulsores de satélites e aceleradores de partículas. Embora a degradação a longo prazo do REBCO permaneça sob investigação, esta descoberta remove um obstáculo significativo no projeto de reatores de fusão.