Arqueólogos da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) desenterraram um notável sarcófago romano de mármore fora das muralhas da antiga Cesareia Marítima. O sarcófago é decorado com uma cena mitológica única: um concurso de bebida entre Dionísio, o deus do vinho, e o herói grego Hércules.
Os arqueólogos da IAA Nohar Shahar e Shani Amit descreveram a descoberta, afirmando que a ponta de um objeto de mármore surgiu durante a escavação. À medida que mais areia era removida, partes do sarcófago com figuras de deuses, animais e árvores começaram a aparecer. Cada fragmento era mais impressionante que o anterior.
O sarcófago retrata Hércules reclinado sobre uma pele de leão, segurando uma taça de vinho. Essa cena é sem precedentes na região. Embora as representações de Dionísio sejam comuns em sarcófagos dos séculos II e III, este concurso em particular era anteriormente conhecido apenas por mosaicos. Acredita-se que as figuras acompanhem o falecido em sua jornada final, com a bebida e a dança simbolizando a libertação.
O sarcófago fragmentado foi transportado para os laboratórios de conservação da IAA para restauração. Uma equipe de conservadores, incluindo Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky e Gadmo Vajpo, juntamente com o arquiteto Ido Rosental, trabalhou em sua restauração. Eli Escusido, diretor da IAA, afirmou que a descoberta reflete como a vida e a morte eram percebidas no mundo romano. O sarcófago será apresentado ao público como parte do compromisso do país em tornar seu passado acessível.
O trabalho dos especialistas permitiu a reconstrução completa das cenas do sarcófago. No centro está Dionísio, cercado por sua comitiva, incluindo ménades, sátiros, Hermes, Pã, leões e tigres. A cena é preenchida com celebração.
Em relação ao concurso de bebida, Shahar observou com humor que a representação de Hércules, incapaz de ficar em pé, indica Dionísio como o claro vencedor. O sarcófago totalmente restaurado será apresentado em 12 de junho na conferência anual da Região Central da IAA, realizada no Museu Eretz Israel em Tel Aviv.