Inundações catastróficas no centro do Texas no início de julho de 2025 expuseram pegadas de dinossauros fossilizadas com 110 a 115 milhões de anos ao longo do Big Sandy Creek, no Condado de Travis.
Voluntários que auxiliavam nos esforços de limpeza descobriram as pegadas, que medem entre 45 e 50 centímetros de comprimento e estavam dispersas em um padrão cruzado. As chuvas torrenciais fizeram o Big Sandy Creek subir cerca de 6 metros, causando destruição generalizada e pelo menos 135 fatalidades na região de Hill Country. A força da água varreu solo e detritos, revelando os vestígios antigos que estavam ocultos por milênios.
Paleontólogos, incluindo Matthew Brown da Universidade do Texas em Austin, confirmaram que as trilhas provavelmente pertencem a dinossauros carnívoros semelhantes ao Acrocanthosaurus. Este predador de grande porte, que podia atingir cerca de 10 metros de comprimento e pesar até 7 toneladas, era um dos maiores carnívoros da América do Norte durante o Cretáceo Inferior.
As pegadas estão preservadas na Formação Glen Rose Limestone, uma rocha que representa um ambiente de beira de mar da antiga Via Marítima do Interior Ocidental. Essa formação é conhecida por conter pegadas de dinossauros, com descobertas anteriores notáveis em locais como o Dinosaur Valley State Park. A presença de pegadas de herbívoros de pescoço longo, como o Paluxysaurus, o dinossauro oficial do Texas, também foi sugerida nas proximidades.
Eventos naturais extremos, como inundações, frequentemente atuam como catalisadores para descobertas paleontológicas. As pegadas recém-descobertas estão em propriedade privada, e o proprietário solicitou que permaneçam fora do alcance do público para garantir sua preservação. Autoridades locais e cientistas estão colaborando para proteger o local, com planos futuros de mapear e escanear em 3D as pegadas para estudo aprofundado.