Em agosto de 2025, Matt Olson, proprietário da Door County Adventure Rafting, fez uma descoberta notável ao explorar as águas de Door County, Wisconsin. Ao analisar imagens de satélite em busca de novos locais para seus passeios, Olson identificou uma anomalia que se revelou ser o naufrágio há muito perdido do Frank D. Barker. Este achado adiciona um capítulo fascinante à rica história marítima da região.
O Frank D. Barker, um schooner de madeira com 137 pés de comprimento, foi construído em 1867 e afundou em 1887. O navio encontrou seu fim após encalhar em um afloramento de calcário em meio a condições de nevoeiro denso. Na época de seu naufrágio, o navio estava a caminho de Escanaba, Michigan, para carregar minério de ferro. O mau tempo desviou a embarcação de seu curso, levando a tripulação a se abrigar na Ilha Spider até que as condições climáticas melhorassem. Apesar dos esforços de recuperação, o navio foi considerado uma perda total, avaliado em cerca de $8.000 na época, o que equivaleria a mais de $250.000 nos dias de hoje.
Olson, um entusiasta da história marítima local, tem um histórico de contribuições para o conhecimento de naufrágios na área, tendo anteriormente relatado os naufrágios do Grey Eagle e do Sunshine à Sociedade Histórica de Wisconsin. Sua descoberta do Frank D. Barker, que estava submerso a 24 pés de profundidade entre os braços de Barker Shoal, ao sul do Parque Estadual de Newport, é particularmente significativa, pois a localização exata do navio havia sido um mistério por mais de um século. Relatos históricos anteriores haviam incorretamente situado o naufrágio mais perto da Ilha Spider, o que provavelmente contribuiu para os esforços fracassados de localização anteriores.
A equipe de arqueologia marítima da Sociedade Histórica de Wisconsin está planejando uma pesquisa arqueológica para o próximo ano. Este levantamento detalhado documentará e registrará o local do naufrágio, com o objetivo de torná-lo elegível para listagem no Registro Nacional de Lugares Históricos. A descoberta do Frank D. Barker não é apenas um vislumbre do passado, mas também uma oportunidade para aprofundar a compreensão da história marítima de Wisconsin. As leis estaduais e federais protegem este naufrágio, proibindo a remoção de artefatos ou estruturas por visitantes. A descoberta do Frank D. Barker reforça a importância de Door County como um centro de atividade marítima e um repositório de histórias submersas.