Cientistas identificaram um microRNA crucial para a sobrevivência de aves machos, oferecendo novos insights sobre a genética aviária e a evolução dos cromossomos sexuais. A descoberta auxilia na compreensão de como as aves gerenciam desequilíbrios genéticos.
As aves possuem um sistema de determinação sexual ZW, onde machos são ZZ e fêmeas são ZW. A pesquisa revelou que as aves utilizam um microRNA específico para equilibrar a atividade de seus cromossomos Z. MicroRNAs são moléculas que regulam a expressão gênica. A remoção deste microRNA específico de embriões de galo causou a sua morte, enquanto embriões femininos se desenvolveram normalmente.
A determinação do sexo em aves é feita através da análise de DNA, onde machos apresentam cromossomas sexuais iguais (ZZ) e as fêmeas são heterozigóticas (ZW).
Em 2024, o Prêmio Nobel de Medicina foi concedido a Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta dos microRNAs e seu papel na regulação gênica. A descoberta revelou um mecanismo fundamental na forma como a atividade genética é regulada.