Bactérias geneticamente aprimoradas impulsionam a extração de elementos de terras raras

Este estudo demonstra como a engenharia genética pode aprimorar a capacidade das bactérias de extrair elementos de terras raras (REEs), cruciais para tecnologias sustentáveis, oferecendo uma alternativa mais verde aos processos de mineração tradicionais, que são ambientalmente danosos. Pesquisadores conseguiram modificar geneticamente *Gluconobacter oxydans*, uma bactéria usada na biolixiviação, para extrair REEs de forma mais eficiente. A biolixiviação é um processo onde microrganismos dissolvem metais do minério. A equipe se concentrou em dois mecanismos genéticos principais: transporte de fosfato e oxidação de glicose. Ao interromper o sistema de transporte específico de fosfato (especificamente excluindo o gene *pstS*), as bactérias produziram uma solução mais ácida, aumentando a biolixiviação em até 30%. Eles combinaram isso com a superexpressão do gene *mgdh*, que está envolvido na oxidação da glicose, reduzindo ainda mais o pH da solução e aumentando a extração de REE em até 73%. Essas bactérias geneticamente modificadas oferecem um caminho promissor para uma extração de REE mais sustentável. Os métodos tradicionais geralmente envolvem produtos químicos agressivos e altas temperaturas, levando a uma poluição ambiental significativa. A biolixiviação, especialmente com essas bactérias aprimoradas, pode reduzir significativamente a pegada ambiental da produção de REE, tornando as tecnologias sustentáveis mais verdadeiramente sustentáveis. *Gluconobacter oxydans* é um micróbio heterotrófico, o que significa que ele consome matéria orgânica como açúcares para produzir energia. Neste caso, ele converte a glicose em um biolixiviante, um coquetel de ácidos orgânicos que dissolve a matriz sólida que contém REEs. O gene *pstS* codifica uma proteína de sinalização de fosfato, enquanto *mgdh* codifica a glicose desidrogenase ligada à membrana, uma enzima crucial para a oxidação da glicose.