Nova Cor de Gato 'Salmiak' Identificada na Finlândia: Um Mistério Genético Resolvido

Uma nova cor de pelagem felina, chamada 'salmiak' [sal-mee-ak] em homenagem a um popular doce finlandês de alcaçuz salgado, foi oficialmente identificada na Finlândia. Esta pelagem única, apresentando uma mistura de pelos pretos, brancos e cinzas, intrigou especialistas por anos. Esta pelagem 'sal e pimenta' [poivre et sel] apresenta pelos que são pretos na raiz e clareiam gradualmente para branco na ponta, criando um efeito gradiente ligeiramente acinzentado. O fenômeno foi observado pela primeira vez na Finlândia em 2007. Em 2019, a geneticista Heidi Anderson e sua equipe começaram a estudar essa variação. Eles analisaram o DNA desses gatos para entender a origem desse novo tom. Seu trabalho foi publicado na revista *Animal Genetics*. Inicialmente, os cientistas suspeitaram do gene de diluição, conhecido por clarear as cores da pelagem. Este gene transforma um gato preto em um cinza-azulado (como o Azul Russo) ou um gato vermelho em creme. No entanto, o exame de mutações conhecidas desse gene em gatos salmiak não revelou correspondências. A equipe sequenciou o genoma completo de dois gatos e descobriu um fragmento de sequência de DNA ausente a jusante do gene KIT, conhecido por influenciar padrões brancos em pelagens de animais. Este 'buraco' [trou] no DNA parece ser responsável pelo efeito característico de sal e pimenta da pelagem salmiak. Testes em 181 gatos adicionais confirmaram que essa mutação causa a nova cor da pelagem. A mutação é recessiva: um gato deve herdá-la de ambos os pais para exibir a pelagem salmiak. Isso explica a raridade desses gatos. Se apenas um dos pais carrega a mutação, ela permanece oculta e o gatinho tem uma cor mais comum. Apenas criadores que entendem a genética do salmiak podem preservar e reproduzir essa cor.