DNA Antigo Revela o Papel da Rota da Seda na Introdução de Gatos Domésticos na China

A análise de DNA felino antigo indica que os gatos domésticos chegaram à China por volta de 600 d.C. através da Rota da Seda, mais tarde do que se pensava anteriormente. O estudo, que analisa 22 restos felinos de 14 sítios arqueológicos, identifica os restos de gatos de estimação mais antigos da cidade de Tongwan, Shaanxi, datados de 730 d.C. Esses gatos compartilhavam uma assinatura genética (clado IV-B) que correspondia a um gato de Dhzankent, Cazaquistão (775-940 d.C.), o gato doméstico mais antigo conhecido ao longo da Rota da Seda. Isso sugere que mercadores e diplomatas introduziram gatos na China como animais de estimação valiosos, oferecendo-os como tributo à elite. Antes disso, pessoas em comunidades rurais chinesas coexistiam com gatos-leopardo nativos (Prionailurus bengalensis), mas isso não era domesticação. O estudo desafia a suposição de domesticação de gatos na China durante a Dinastia Han (206 a.C. a 220 d.C.). Os pesquisadores sugerem que os antigos chineses realizavam rituais religiosos específicos ao trazer um gato para suas casas, vendo-os não como meras posses, mas como hóspedes de honra.