O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou imagens detalhadas da nebulosa planetária NGC 6072, também conhecida como Nebulosa do Anel Sul. As observações revelam detalhes sobre a evolução estelar e a complexa estrutura da nebulosa.
As imagens do JWST mostram múltiplos fluxos de saída expandindo-se em diferentes ângulos a partir da estrela central moribunda. Acredita-se que pelo menos uma outra estrela interaja com o material ejetado pela estrela central, contribuindo para a forma irregular da nebulosa.
A Nebulosa do Anel Sul está localizada a aproximadamente 2.000 anos-luz de distância. As imagens do Webb revelam gás molecular frio, como hidrogênio molecular, e regiões centrais de gás ionizado quente. A análise da nebulosa pode fornecer informações sobre o ciclo de vida das estrelas e como elas enriquecem o meio interestelar com elementos pesados.
As capacidades de infravermelho do JWST permitem aos astrónomos estudar a poeira e o gás da nebulosa com detalhes sem precedentes. As imagens revelam conchas circulares em expansão e a estrela central, que se aproxima das fases finais da sua vida, perdendo até 80% da sua massa.
Ao estudar nebulosas planetárias como a NGC 6072, os astrónomos esperam compreender melhor a evolução das estrelas e o seu impacto no ambiente circundante.