Em 16 de julho de 2025, o meteorito marciano NWA 16788, o maior já encontrado na Terra, foi vendido por US$ 5,3 milhões em um leilão da Sotheby's em Nova York. Descoberto em novembro de 2023 na região de Agadez, no Níger, o meteorito pesa 24,67 kg e representa aproximadamente 6,5% de todo o material marciano conhecido na Terra. Sua venda estabeleceu um novo recorde para meteoritos em leilão.
O NWA 16788 é classificado como uma shergottite olivina-microgabróica, formada pelo resfriamento lento do magma marciano. Sua superfície apresenta uma crosta vítrea avermelhada, evidência de sua jornada através da atmosfera terrestre. Acredita-se que o meteorito tenha sido ejetado de Marte por um impacto de asteroide, viajando cerca de 140 milhões de milhas até atingir a Terra.
Antes do leilão, o meteorito foi exibido publicamente na Agência Espacial Italiana em Roma durante a Noite Europeia dos Pesquisadores de 2024 e em uma galeria privada em Arezzo, na Toscana. A venda do NWA 16788 levanta questões sobre a comercialização de artefatos científicos e seu impacto no acesso à pesquisa. Especialistas argumentam que a venda de tais itens pode limitar o acesso de pesquisadores a esses materiais valiosos, enquanto outros defendem que a preservação e o estudo desses objetos podem ser realizados em coleções privadas.
Além do meteorito, o leilão também apresentou outros itens raros, incluindo um esqueleto juvenil de Ceratosaurus, que foi vendido por US$ 30,5 milhões, estabelecendo um novo recorde para fósseis de dinossauros em leilão.